“골프채 잡은 지 2주밖에 안 됐는데 우승”…12세 자폐 소년에 뉴질랜드 ‘들썩’

(매일경제 2023년 9월13일 기사 전부인용)
뉴질랜드에서 자폐증을 앓는 12세 소년이 골프채를 잡은 지 2주만에 생애 첫 골프대회에서 우승했다.

뉴질랜드 매체 스터프는 13일 뉴질랜드 북섬 베이오브플렌티 지역 작은 마을에 사는 베일리 테에파-타라우라는 자폐증 소년이 타우랑가에서 열린 연례 전국 중학생경기대회 제스프리 에임스 대회 9홀 골프 종목에서 1위를 차지했다고 보도했다.

스터프는 더욱 놀라운 것은 이날 경기에서 승리할 때까지 좀처럼 입을 열지 않던 베일리가 우승 후 기자들에게도 자신 있게 말하는 기적같은 일이 일어났다고 소개했다.

베일리는 기자들에게 “나는 대회에 참가하고 싶은 꿈이 있었는데 1등을 했다”며 “굉장히 재미있었다”고 말했다.

그가 골프채를 잡은 건 대회가 열리기 불과 2주 전이었다. 하지만 그가 농구화를 신고 타우랑가 마운트망가누이 골프클럽에 발을 들여 놓는 순간 놀라운 일이 벌어지기 시작했다.

대회 관계자인 제이미 트라우튼은 “그가 흔들림 없는 드라이버 실력에 힘입어 3라운드를 마치고 87점이라는 놀라운 스테이블포드 점수를 기록했다”고 말했다.

아빠는 “아들이 무척 자랑스럽다. 자폐증이 있는 그가 그렇게 잘하는 걸 보고 놀랐다”며 감격스러워했다.

스터프는 “베일리의 다음 꿈은 스페셜 올림픽에 참가하는 것”이라며 현지의 한 건설회사는 그에게 골프채를 사주겠다고 제안했고 뉴질랜드 골프협회도 그가 다니는 학교와 접촉해 돕는 방안을 모색하고 있다고 소개했다.